EssentielRéponse courte

À retenir

Les repères de départ

Une PCR recherche du matériel génétique de l’agent, un test antigénique recherche une protéine et une sérologie recherche une réponse en anticorps. Un résultat négatif ne suffit pas toujours à écarter une infection, en particulier si le prélèvement est précoce ou si le test est moins sensible. Le choix et l’interprétation doivent suivre les recommandations propres à l’agent recherché.

Approfondir ↓

01Repères

Trois méthodes, trois questions

Les principes ci-dessous sont illustrés par les infections virales respiratoires ; les indications changent selon la maladie.

Test moléculaire ou PCR

Recherche une séquence génétique de l’agent dans un prélèvement adapté. Une détection peut persister après la phase la plus contagieuse pour certains virus.

Test antigénique

Recherche une protéine de l’agent. Il peut donner un résultat rapide mais manque plus facilement une infection lorsqu’il y a peu de matériel détectable.

Sérologie

Recherche des anticorps produits par la personne. Elle peut renseigner sur une exposition passée, mais ne convient pas en général au diagnostic très précoce.

Test combiné

Certains dispositifs recherchent plusieurs agents dans un même prélèvement ; la liste exacte des cibles et les performances figurent dans la notice.

02Repères

Pourquoi un résultat peut tromper

Une valeur négative ou positive n’a pas le même sens dans tous les contextes.

Moment du prélèvement

Un test réalisé trop tôt peut précéder l’apparition d’une quantité détectable de l’agent ou de la réponse en anticorps.

Qualité du prélèvement

Le site, la technique, le transport et la conservation influencent ce que le laboratoire ou le dispositif peut détecter.

Performances du test

La sensibilité décrit la capacité à détecter les infections ; la spécificité, la capacité à limiter les résultats positifs à tort.

Probabilité avant le test

Les symptômes, les contacts et la circulation de l’agent changent la probabilité qu’un résultat corresponde à la situation réelle.

03Repères

Lire le compte rendu utilement

Avant de tirer une conclusion, identifiez la question à laquelle le test devait répondre.

Agent et échantillon

Vérifiez quel agent était recherché et sur quel type de prélèvement ; un résultat n’exclut pas les agents non testés.

Date et symptômes

Notez la date de l’exposition possible, du début des symptômes et du prélèvement.

Résultat négatif

Si la suspicion reste forte, demandez si un autre prélèvement ou une répétition est indiqué pour ce test précis.

Résultat positif

Suivez les consignes applicables et discutez de la prise en charge avec un professionnel, surtout en cas de facteur de risque.

QuestionsPrécisions

Questions fréquentes

Une PCR positive signifie-t-elle toujours que la personne est contagieuse ?

Non. Pour certains agents, du matériel génétique reste détectable après la période de contagiosité. La méthode et le contexte clinique comptent.

Un autotest négatif permet-il d’ignorer les symptômes ?

Non. Un test antigénique négatif peut manquer une infection et ne recherche que les agents indiqués sur sa notice. Consultez les recommandations de répétition propres au test.

Une sérologie positive prouve-t-elle une infection actuelle ?

Généralement non. Les anticorps peuvent refléter une infection antérieure ou, selon le test, une vaccination. Leur interprétation est propre à la maladie.

Faut-il tester toutes les infections de la même façon ?

Non. Le choix du prélèvement et de la méthode dépend de l’agent, du délai, de la situation clinique et des recommandations en vigueur.

Sources institutionnelles

Les sources externes peuvent évoluer. Vérifiez leur date et les consignes applicables à votre territoire.

Références pour approfondir

Ces publications permettent de vérifier les notions abordées. Pour les fiches maladies et les ressources de l’annuaire, la source est indiquée sur chaque fiche.

OMS — Tests diagnostiques de la COVID-19

Références consultées le 15 septembre 2026. Méthode et périmètre de vérification.